México Abraza la Libertad de los Delfines

El 26 de junio de 2025, México dio un paso monumental hacia la protección de los mamíferos marinos. Con 415 votos a favor, la Cámara de Diputados aprobó de manera unánime una reforma a la Ley General de Vida Silvestre, conocida como la Ley Mincho, que prohíbe los espectáculos con delfines, orcas, lobos marinos y otros mamíferos marinos, así como la operación de los llamados delfinarios. Esta decisión, que culmina una lucha de más de una década impulsada por activistas, legisladores y organizaciones ambientales, no solo cierra un capítulo de explotación animal, sino que redefine la relación del país con su rica biodiversidad marina.

La reforma, que ya había sido avalada por el Senado el 23 de junio, fue remitida al Ejecutivo federalpara su promulgación. Su impacto trasciende las fronteras nacionales, posicionando a México como un referente en la defensa del bienestar animal y en la alineación con estándares internacionales de ética ambiental. Pero, ¿cómo llegamos a este momento? ¿Qué significa esta ley para los mamíferos marinos, los trabajadores de la industria turística y el futuro de la conservación en México?

El origen de una lucha: de Mincho a la ley

La Ley Mincho debe su nombre a un delfín que, en 2020, se convirtió en un símbolo de la crueldad inherente a los espectáculos acuáticos. En un delfinario del Hotel Barceló Riviera Maya, en Quintana Roo, Mincho sufrió graves lesiones al golpearse contra una plataforma de concreto durante una acrobacia. El incidente, captado en video y difundido ampliamente en redes sociales, desató indignación pública y puso bajo escrutinio las condiciones de los mamíferos marinos en cautiverio. La Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) clausuró el delfinario tras confirmar irregularidades, incluyendo la falta de autorización para realizar espectáculos y el ocultamiento del accidente por parte de la empresa operadora.

“El caso de Mincho no es un hecho aislado. Es la evidencia de un sistema que prioriza el lucro sobre la vida y la dignidad de los animales.”
— Representante de la organización Animal Héroes, impulsora de la reforma.

El accidente de Mincho reavivó un debate que llevaba años gestándose. Desde 2011, el Partido Verde Ecologista de México (PVEM) había presentado iniciativas para prohibir los espectáculos con mamíferos marinos, pero estas propuestas enfrentaban resistencia debido a los intereses económicos de la industria turística, particularmente en estados como Quintana Roo, donde operan 17 de los 34 delfinarios registrados en el país. México, que concentra el 8% de los delfines en cautiverio a nivel mundial (aproximadamente 350 ejemplares), ha sido durante décadas un epicentro de esta práctica, especialmente en destinos turísticos como Cancún y Puerto Vallarta.

Las condiciones de los delfinarios: una realidad inhumana

Los delfinarios, a menudo promocionados como centros de  entretenimiento educativo, han sido criticados por someter a los mamíferos marinos a condiciones incompatibles con su bienestar. Los delfines, animales que en libertad recorren hasta 65 kilómetros diarios y habitan en vastos ecosistemas marinos, son confinados en México a tanques de concreto que, en promedio, miden apenas 1,250 metros cuadrados. Estas piscinas, frecuentemente tratadas con químicos como el cloro, provocan desde infecciones cutáneas hasta ceguera en los animales. Además, la práctica de privar a los delfines de alimento para forzarlos a realizar acrobacias ha sido documentada como una forma de coerción que genera estrés crónico, úlceras y enfermedades degenerativas.

“Los delfinarios no son hábitats; son cárceles acuáticas diseñadas para la comodidad humana, no para la vida animal.”
— Karla Munguía, activista de Urgent Seas.

Un informe de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio)destaca que México alberga 47 especies de mamíferos marinos, lo que lo convierte en el tercer país con mayor diversidad de este tipo a nivel global. Sin embargo, al menos 327 delfines, lobos marinos y manatíes permanecen en cautiverio, muchos de ellos capturados ilegalmente, según datos de Profepa. Estas cifras subrayan la urgencia de una legislación que proteja a estas especies de la explotación comercial.

Detalles de la reforma: un cambio de paradigma

La Ley Mincho introduce modificaciones sustanciales a los artículos 47 Bis, 60 Bis, 122 y 127 de la Ley General de Vida Silvestre. Entre sus puntos clave están:

• Prohibición de espectáculos: Queda terminantemente prohibido el uso de mamíferos marinos en espectáculos fijos o itinerantes, así como cualquier actividad con fines de lucro, incluyendo la popular “delfinoterapia”, cuya eficacia científica ha sido cuestionada.

• Restricción del cautiverio: La posesión y reproducción de mamíferos marinos solo se permitirá para fines de conservación, como la reintroducción o repoblación de especies amenazadas, y en casos de rescate autorizados por la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat).

• Sanciones estrictas: Las multas por incumplimiento oscilarán entre 200 y 75,000 veces la Unidad de Medida y Actualización (UMA), equivalentes a aproximadamente 21,720 MXN a 8,153,250 MXN (considerando el valor de la UMA en 2025, de 108.60 MXN).

• Transición a santuarios: La ley promueve la creación de corrales marinos, espacios abiertos que permitan a los mamíferos marinos vivir en condiciones más cercanas a su hábitat natural, con intercambio de agua del océano.

“Esta reforma no solo prohíbe; redefine cómo México concibe su relación con la biodiversidad y la dignidad de los seres vivos.”
— Diputada Ariana del Rocío Rejón, PRI.

Implicaciones económicas y sociales

La aprobación de la Ley Mincho no está exenta de controversias. La industria de los delfinarios, liderada por empresas como Dolphin Discovery, genera miles de empleos directos e indirectos, especialmente en regiones turísticas. En Quintana Roo, por ejemplo, los delfinarios emplean a unas 3,000 personas directamente y hasta 15,000 de manera indirecta, según estimaciones de la Asociación Mexicana de Hábitats para la Interacción y Protección de Mamíferos Marinos (AMHMAR). Los opositores a la reforma argumentan que el cierre de estos centros podría afectar la economía local y dejar a muchas familias sin sustento.

Para mitigar este impacto, la legislación contempla un periodo de transición que busca proteger los derechos laborales de los trabajadores de los delfinarios. La Semarnat tendrá la responsabilidad de supervisar esta transición, que incluye la reubicación de los mamíferos a santuarios marinos y la reconversión de las instalaciones existentes. Sin embargo, la viabilidad de los santuarios plantea interrogantes: su construcción requiere una inversión significativa, estimada en millones de pesos, y la reubicación de los animales implica desafíos logísticos y éticos, especialmente para aquellos nacidos en cautiverio que podrían no adaptarse al entorno natural.

Perspectivas contrastantes: activistas vs. industria

Mientras que organizaciones como Animal Héroes y Humane World for Animals celebran la reforma como un “movimiento decisivo hacia el fin de la explotación animal”, la AMHMAR sostiene que la prohibición de la reproducción en cautiverio podría limitar las posibilidades de manejo ético de los animales. Argumentan que los delfinarios modernos han mejorado las condiciones de los mamíferos marinos, ofreciendo cuidados veterinarios y entornos controlados que, según ellos, superan los riesgos del océano, como la contaminación y la pesca ilegal.

Por su parte, activistas como Karla Munguía, de Urgent Seas, expresan escepticismo sobre la implementación de la ley. “Hemos visto promesas similares en el pasado que no se traducen en cambios reales. La clave estará en la vigilancia y en sanciones efectivas”, afirmó. Su preocupación no es infundada: en 2017, una reforma similar enfrentó críticas por ambigüedades que permitían simulaciones, como el uso de delfines bajo el pretexto de “educación” o “conservación”.

México en el contexto global

La Ley Mincho alinea a México con un movimiento global que cuestiona el cautiverio de mamíferos marinos. Países como Canadá, Francia y Costa Rica han implementado prohibiciones similares, mientras que en Estados Unidos, empresas como SeaWorld han enfrentado presiones para cerrar sus parques acuáticos. México, al ser uno de los cinco países con mayor número de delfines en cautiverio(junto con China, Japón, Estados Unidos y Rusia), envía con esta reforma un mensaje poderoso: la explotación animal con fines de entretenimiento ya no es aceptable.

Sin embargo, el camino hacia la implementación total de la ley será complejo. La creación de santuarios marinos requiere no solo recursos económicos, sino también un cambio cultural que priorice la conservación sobre el lucro. Además, la vigilancia de las autoridades será crucial para evitar que los delfinarios encuentren lagunas legales, como operar bajo la fachada de centros de “rehabilitación” o “investigación”.

El futuro de los mamíferos marinos

La aprobación de la Ley Mincho marca el inicio de una nueva era para los mamíferos marinos en México. Los aproximadamente 350 delfines, lobos marinos y manatíes que aún viven en cautiverio deberán ser reubicados en corrales marinos o santuarios, un proceso que podría tomar años. Para los animales nacidos en libertad, esta transición representa una oportunidad de recuperar una vida más cercana a su naturaleza. Para aquellos nacidos en cautiverio, como Mincho, el desafío será mayor, pero la esperanza es que los santuarios ofrezcan un entorno donde puedan vivir con dignidad.

“No podemos anteponer el egoísmo humano al sufrimiento de seres que sienten y padecen como nosotros.”
— Diputado Carlos Alberto Puente, PVEM.

La reforma también invita a reflexionar sobre el papel de México como custodio de su biodiversidad. Con una de las mayores riquezas de mamíferos marinos en el mundo, el país tiene la oportunidad de liderar con el ejemplo, promoviendo un modelo de turismo sostenible que respete la vida silvestre. La creación de santuarios marinos, si se implementa correctamente, podría convertirse en un atractivo turístico ético, generando empleo y conciencia ambiental.

Un llamado a la acción

La Ley Mincho no es solo una victoria legislativa; es un reflejo de un cambio cultural en México, donde la sociedad exige un trato más justo para los seres vivos con los que comparte el planeta. Sin embargo, su éxito dependerá de la voluntad política, la transparencia en su aplicación y la participación ciudadana. Los mexicanos, desde los turistas que rechazan los espectáculos con animales hasta los activistas que vigilan su cumplimiento, tienen ahora la responsabilidad de asegurar que esta ley no quede en el papel.

En un país donde el mar es sinónimo de vida, la liberación de los delfines de las piscinas de concreto es un paso hacia la reconciliación con la naturaleza. La historia de Mincho, el delfín que inspiró esta reforma, nos recuerda que cada animal en cautiverio tiene una historia de sufrimiento, pero también de esperanza. México ha decidido escuchar esa historia y actuar en consecuencia.